Una data tra le pagine
3 febbraio 1803
La fregata britannica Diane era stata varata nel 1794 ed era armata con trentotto cannoni. La sua destinazione finale era Malta. Il maltempo ne aveva più volte ritardato la partenza dal Pireo. Ma finalmente, il 3 febbraio 1803, il comandante aveva mollato gli ormeggi e raggiunto la baia di San Nicolò a Cerigo il giorno seguente. William Hamilton aspettava con impazienza l’arrivo di lord Elgin, preannunciato da uno scambio di lettere. Non appena il veliero diede ancora, il segretario si recò a bordo per accogliere il finanziatore della missione e la sua facoltosa consorte. «Potete scendere tranquillamente a terra, signore. Per chi è imbarcato sulle navi militari la quarantena non è obbligatoria. Nel qual caso, mi preme segnalarle che il viceconsole Caluci si trova a San Nicolò. Sarebbe opportuno rivolgergli un vostro personale cenno di gratitudine», disse Hamilton. «Non ho intenzione di mettere piede sull’isola», rispose lord Elgin nervoso, indicando la testa d’albero del Mentor che emergeva dall’acqua. «Non riesco a dimenticare che in questa baia è naufragata la mia nave. Posso ricevere Caluci qui a bordo.» L’incontro fu rapido e formale. Eppure il viceconsole era l’artefice del recupero del carico. Il Diane rimase all’ancora solo poche ore, poi salpò alla volta di Malta. Ma quel viaggio si rivelò segnato dalla sfortuna quasi come quello che aveva travolto il Mentor: una forte tramontana sospinse la nave a lambire le coste cretesi, rischiando addirittura di schiantarvisi contro.