Una data tra le pagine
27 aprile 1859
La mattina di martedì 27 aprile 1859, a Moses Chaim Montefiore fu comunicato che il segretario di Stato del pontefice, il cardinal Giacomo Antonelli, avrebbe avuto la compiacenza di riceverlo a colloquio. Era il massimo risultato che Odo Russell fosse riuscito a ottenere. Il caldo dominava la città, rendendo ancora più faticoso scalare i centonovanta gradini che portavano agli appartamenti del prelato. Durante il tragitto Russell volle spiegare a Montefiore di che pasta fosse l’uomo che avrebbero incontrato di lì a poco. Russell riconobbe che l’Antonelli era di cultura solida, esperto nelle relazioni con i poteri, capace di adattarsi se intravvedeva un possibile beneficio per sé o per la Chiesa. Possedeva un’eleganza rara per un ecclesiastico senza essere però manierato, e non gli si conoscevano vizi segreti. L’unico e immenso piacere e insieme scopo di tutta la sua esistenza era maneggiare l’autorità di cui era stato investito. Se minacciato non esitava a ricorrere a qualsiasi mezzo per difendersi. Indifferente alle adulazioni, si inferociva se si riteneva offeso. Lucido e pacato quando studiava un piano, riusciva a esprimere una determinazione crudele e priva di remore nel portarlo a termine.